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アロマテラピーとは、芳香療法と和訳される自然療法です。
アロマテラピーでは、植物から抽出した精油という成分を使って心と体の両方（ホリスティック）に働きかけます。
精油に含まれる芳香成分を体に取り入れることで、体調や自律神経の乱れを整えることが目的の芳香療法です。
香りが鼻から、脳まで届くと体全体によい影響を与えてくれます。
精油は、たくさんの芳香成分を含んだ揮発性の高い物質で、１つの精油には数十から百数十もの芳香成分が含まれています。
これらが体に働きかけ、さまざまな作用が発揮されます。
リラックス効果やリフレッシュ効果、抗菌作用などの薬理作用もあります。
芳香成分の伝わり方は、鼻からの経路が多くなります。
芳香成分は鼻腔の内側にある嗅上皮にある嗅毛に取り込まれ、そこが芳香成分を感知すると、情報を電気信号に置き換え、脳に伝えます。
喜怒哀楽の感情に深く関わる大脳辺縁系、そして記憶に関わる海馬、視床下部に信号が伝わります。
視床下部は自律神経やホルモン、免疫の働きを調整するところです。
芳香成分の働きで、心身が影響を受けるのです。
呼吸して鼻や口から入った芳香成分は、のどを通り気管や気管支、肺へと入り肺の粘膜から血管を通って吸収され、血流にのって各内臓に働きかけます。
また、微量ではありますが鼻の粘膜からも取り込まれます。
抗菌作用や殺菌作用のある精油を吸収することで、のどや気管を清潔に保つことができるので、風邪の予防などに効果があります。
精油の伝わり方は、呼吸からだけではありません。
アロマテラピーのトリートメントでは、皮膚に植物油に溶かした精油でトリートメントをするため、皮膚から取り入れ全身に影響を与えます。
全身浴や足浴、手浴などでも皮膚から吸収することができます。
皮膚には表皮を覆う皮脂膜や角質層があるため、通常は簡単に外部からの物質を侵入させません。
しかし、芳香成分は小さな分子構造をしているため、植物油や大量の水（湯）などで薄めた精油を肌に塗ることで、皮膚細胞を通して吸収させることができます。
吸収された芳香成分は、皮膚だけでなく血管を通して体中を巡ってさまざまな影響を与えます。
アロマテラピーの使い方は、主に芳香浴や沐浴（全身浴、半身浴、足浴、手浴、座浴）、蒸気吸入や湿布（温湿布、冷湿布）、アロママッサージです。
精油の芳香成分には、さまざまな作用をもたらす特徴があります。
香りの特徴を知って、自分に合った方法で取り入れてください。
まずは、好きな香りを１つ選んでみましょう。
次は、香りを嗅いでみて今の自分に合う精油を選んでみましょう。
それから、身近に置いていおくといいと思う精油を２〜 ３種類常備しておくとよいでしょう。
その時の体調によって、合うと思う精油の香りも変わってきます。
精油には多くの作用があります。
殺菌作用、抗菌作用、抗ウィルス作用、鎮痛・鎮静作用、去痰作用、ホルモン調節作用など、目的に合わせて使うとより効果がUPします。
《私の緑の薬箱》
●ラベンダー
鎮静作用に優れていて、ストレスや緊張で固まった心と身体を緩めリラックスさせます。
身体のリズムや自律神経のバランスを整えるので、寝付きが悪いときや眠りが浅いときに用いられます。
ぬるめのお湯の全身浴やティッシュペーパーにラベンダー精油を数滴つけて枕元に置いておくと入眠がしやすくなります。
●ローズマリー
「若返りのハーブ」として知られているハーブです。
全身を強壮し、活力を与えます。
樟脳のような香りはリフレッシュ効果があり、記憶力を高めると言われています。
また、身体の血行や発刊を促すことで疲労回復を助けます。
芳香浴や吸入法で香りを嗅ぐと元気がでます。
沐浴でローズマリー精油を使うと、身体が温まります。
●オレンジスイート
緊張を緩めてリラックスさせ、ストレスによるイライラの解消や不眠に役立ちます。
落ち込んだ心を温め、明るく前向きな気持ちにしてくれます。
消化器の働きを整えて食欲を増進させます。
芳香浴で香りを拡散させると、気分が楽しくなります。
ティッシュペーパーにオレンジスイートの精油を数滴垂らした吸入法で、寝付きがよくなります
●ペパーミント
すっきりとした清涼感のある香りです。
優れたリフレッシュ効果をもち、ストレスや神経疲労を和やらげて眠気を抑えます。
また、鼻やのどなど呼吸器のコンディションを楽にしてくれます。
芳香浴や蒸気吸入で、呼吸が楽になりすっきりした気分になります。また、乗り物酔いにも効果が期待できます。
部屋の空気を浄化してくれます。
●ユーカリ・グロブルス
ユーカリと名前がつく精油は数種類ありますが、グロブルス種のものが広く流通しています。
気分をリフレッシュさせるとともに、イライラを解消させます。また、集中力を高めます。
鼻やのどなどの呼吸器のコンディションを楽にしてくれます。
ティッシュペーパーなどにユーカリ精油をつけて呼吸法をすれば、鼻やのどをすっきりさせます。
芳香浴や呼吸法で風邪の予防になります。
●フランキンセンス
古代から宗教儀式や瞑想をするとき、薫香として用いられてきた香りです。
心に平静をもたらし穏やかに高揚させることで、不安を和らげ前向きな気持ちにします。
芳香浴で香りを拡散させると、呼吸がゆっくりと深くなるでしょう。
ティッシュペーパーなどにフランキンセンスの精油をつけて呼吸法をすると、気持ちを鎮め落ち着きます。
また、のどや気管支の痛みを和らげます。
●ジンジャー
よく知られている生姜の根から採れる精油です。ピリッとしたスパイシーさの中に甘みも感じる香りです。
血行促進や発汗、消化促進など食用の生姜と同じ作用があります。
また、感覚を鋭くして集中力と記憶力を高める効果があるといわれています。
沐浴で体を温め、血行を促進して冷えの改善ができます。
肩こりや腰痛を和らげます。
【アロマテラピーで気をつけること】
精油は、香りを楽しみながら心身に働きかけ、健康の維持のためにアロマテラピーを行うものです。
医薬品、医薬部外品、化粧品ではありませんので、気になる症状がある場合は医師に受診をしてください。
清潔な手で取り扱いましょう。
精油は基本的に薄めて使うものなので、精油が直接手につかないように、注意して瓶の開封を行ってください。
皮膚についてしまったときは、必ず大量の水で洗い流しましょう。
保管するときは、高温多湿、直射日光を避けてください。
特に湿気や火気は避けましょう。
精油は空気に触れると劣化しやすいので、蓋はしっかりと締めましょう。
子供の手の届かない場所に保管しましょう。
開封後は、使用期限は半年から１年を目安にしましょう。
柑橘系は半年以内と期限が短いです。
香りがおかしいなと思ったら使用をしないようにしましょう。
精油は有効成分が凝縮されているので、原液を肌に直接使うと刺激が強すぎます。
必ず薄めて使いましょう。
精油を薄める割合は、１％以下を目安に、１滴の精油（約0.05ml）に対して5mlのキャリアオイル（植物油）で薄めます。
敏感肌や顔に使う場合は、もっと薄めの濃度（0.5％以下）にします。
精油の飲用は危険ですのでやめましょう。
病気のとき、妊娠・授乳中は、医師または専門家に相談しましょう。
注意が必要です。
ただし、芳香浴は利用できるので活用してください。
グレープフルーツ、ベルガモット、レモンなどの精油には光毒性をもつものがあります。
薄めたものでも肌につけた直後に日光にあたると、しみができたり赤く腫れ上がるなどアレルギーをおこすことがあるので注意しましょう。
アレルギーのある人は、パッチテストを行ってから使用してください。
引用参考文献 アロマテラピー図鑑 監修佐々木薫
アロマテラピー検定公式テキスト1級2級 公益社団法人日本アロマ環境協会
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